明代是中国书画艺术史上的一个重要阶段。这一时期的绘画与书法，是在沿着宋元传统的基础上继续演变发展。特别是随着社会经济的逐渐稳定、文化艺术的发达，出现了一些以地区为中心的名家与流派。总的趋势初期元四家的影响犹存，前期以仿宋院体',为主；中期以后，以吴门各家为代表，回到继承元代水墨画法的文人画派，占据画坛主流。整个明朝一代书画艺术的演变发展，大致可分为前期、中期、晚期三个阶段，但也不能截然分开，而是相互交替衔接的。
明代书画，如以戴进为代表的浙派，以沈周、文征明为首的吴门画派，张宏为首的吴派后期，徐渭的青藤派，项圣谟的嘉兴派，曾京的波臣派，董其昌、赵左等人的松江派、华亭派、苏松派，蓝瑛则另称武林派等等。流派纷繁，各成体系，山水、人物、花鸟各种画科，全面发展，题材广泛，而以山水、花鸟画成就显著，表现手法有所创新。明代前期的绘画从洪武、永乐到宣德、成化、弘治时期，基本上形成三大体系，即一、继承元代水墨画法的文人画；二、宫廷院体"绘画；三、活跃于江浙一带民间画坛的浙派绘画。在三部分绘画中，以宫廷与浙派"的绘画在这一时期占有重要地位，具有较大影响。到了明代中期，作为纺织业中心的苏州，随着工商业的发展，逐渐成为江南富庶的大都市。经济的发达促进了文化的繁荣，一时人文荟萃，名家辈出，文人名士经常雅集宴饮，诗文唱和，很多优游山林的文人士大夫也以画自娱，相互推重。他们继承和发展了崇尚笔墨意趣和“士气”、“逸格”的元人绘画传统，其间以沈周、文徵明、唐寅、仇英最负盛名，画史称为吴门四家。他们开创的画派，被称为吴门画派或吴派。到了明代晚期，吴门画派更加兴盛一时，他们重视继承古代人的笔墨传统，把对风格的追求作为艺术的重要目的。而且，由于他们具有深厚的文化修养，有各自的美学追求，从而也具有一定的创造性。他们的笔墨技巧和表现手法，对后来画坛有很大影响。涌现出一批师法自然，重视写生的优秀画家，张宏便是其中的佼佼者。
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