如今，生活在北京的人们明显感到，北京的沙尘暴天气少了，但有些时候，尽管阳光灿烂，天空依然灰蒙蒙的，不见蓝天，其实，这就是比较轻度的灰霾天。
灰霾是指灰尘、硫酸等粒子使视野模糊，并导致能见度恶化的大气浑浊现象。灰霾并非只是频繁“光顾”北京，现在，它早已跨越了大江南北，成为很多城市难以回避的问题。灰霾的成因是什么，会造成什么危害，该如何应对？
细颗粒污染致多重危害
在北京地球村等主办的“健康出行——细颗粒污染防治对策”论坛上，中国工程院院士、北京大学环境科学与工程学院教授唐孝炎说，统计分析发现，颗粒物中，即直径小于或等于2.5微米的细颗粒物（＜PM2.5）是影响灰霾的主要物种，与大气能见度的关系最密切；而PM2.5-10（即直径在2.5微米到10微米之间的颗粒物），与灰霾的形成有关，但关联性相对较小。而据北京市环保局的空气质量报告，北京市大气首要污染物就是可吸入颗粒物。
PM2.5的危害是多重的。它不但会形成灰霾，降低能见度，还会威胁人体健康、生态环境，并通过远距离输送，造成区域性或全球性环境问题，甚至影响气候变化。
北京大学医学部教授潘小川强调，相比可吸入颗粒物（PM10），PM2.5更容易长时间悬浮在空中，由于它粒径小，吸入几率变得更大，它可抵达肺的深部，深入下呼吸道，甚至穿透肺泡膜等，对人体健康造成巨大伤害。
研究表明，PM2.5可影响人体的呼吸、心血管、免疫、生育、神经和遗传系统等，PM10可进入人的鼻腔及气管，而PM2.5除了能进入肺部，还能进入肺泡甚至血液。引起肺部和全身炎症，增加动脉硬化、血脂升高的风险，导致心律不齐，血压升高等。
唐孝炎说，由于PM2.5的组分复杂，含硫酸盐、硝酸盐、金属、黑碳、有机碳和矿物质等，毒理学研究表明这些组分的毒性机制和效应均有很大差异，PM2.5致病的机制非常复杂，目前很多影响和机制尚不清楚。
国际研究发现，每年由于大气污染而早亡的人数约80万，其中最重要的原因就是颗粒物污染。如果PM2.5浓度能降低10微克/立方米，由肺病导致早亡的人数将减少6%，肺癌人数将减少8%。
人为排放导致大气污染
唐孝炎说，目前我国是全球灰霾污染最严重的国家之一。尽管当前我国没有一个城市正式发布PM2.5的相关数据，但是据调查，我国各地区的大气中，PM2.5约占公布的PM10数值的50%以上，而大城市的比例有时可高达70%。
PM2.5究竟从哪里来的？唐孝炎分析说，花粉、海浪泡沫、土壤微粒等是PM2.5的天然来源，不过，目前我国大气中的细颗粒物主要来自于工业、交通、电力等生产和生活，即以人为排放为主。
北京大学的科研人员在珠三角地区做了长达10多年的大气污染物研究发现，以没有重工业的深圳市为例，空气中的PM2.5主要源类依次是：机动车尾气、燃油、餐饮油烟、建筑尘和煤烟等。唐孝炎说，地区不同，PM2.5污染源种类不同，组分会有差异。来源也存在明显的季节差异，夏季PM2.5受煤烟尘影响小，冬季受煤烟尘影响增大。
唐孝炎说，当前我国大气污染非常严重，主要原因是我国大量煤的燃烧、汽车尾气、扬尘等，排放浓度高。多重污染不是简单的叠加，污染物间还发生了许多化学反应，生成二次污染物，再加上物理输送，形成了复合型的区域性污染。
因此，唐孝炎强调，“任何控制大气中颗粒物浓度的努力都是值得的！”
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