中国是最早用木竹管输送天然气的国家。1600年前后,四川省自流井气田不但在平地敷设管道,而且“高者登山,低者入地”,“于河底掘沟置笕,凿石为槽覆其上”。中国现代天然气运输管道,多集中在天然气主要产地四川省。1963年建成了第一条巴渝输气管道,管径为426mm,全长54 . 7km。到1983年已建成从川东经重庆、泸州、威远至成都、德阳等地,沟通全省的输气管道网,管径426~720mm,全长2 , 200多千米,设有集配气站178座,年输量50亿~60亿立方米。
世界输气管道也经历了与中国相似的发展过程。18世纪以前,输气管道也使用木竹管。18世纪后期用铸铁管,19世纪90年代开始使用钢管。输气动力开始全靠天然气井口压力,1880年,美国采用蒸汽驱动的压气机。20世纪20~30年代采用了双燃料发动机驱动的压气机给管内天然气加压,输气压力从原来5883 。6Pa上升到27 , 440~41 , 160Pa.输送距离也越来越长。后来又出现了规模巨大的管网系统。60年代开始,在天然气进出口国之间,相继建成了许多跨国管道,如由苏联经原捷克和斯洛伐克、奥地利、德国的1780km的输气管道;由奥地利到意大利的长774km的管道;由阿尔及利亚经突尼斯、地中海和突尼斯海峡到意大利的全长2 , 500km的管道等。到1983年时,世界输气管道总长达到91 . 34万km.长距离输气管道普遍采用压气机增压输送。输气管道在管材选用、提高输送效率、实现全线自动化等方面的技术也有了迅速的发展。管材广泛采用X-60低合金钢(度极限41 , 160Pa),并开始采用X-65、X-70等更高强度的材料。为降低管道内的摩擦阻力,426mm以上的新钢管已普遍采用内涂层。此外还开展了不同物性的气体在同一管道中顺序输送,以及-70℃低温、75 , 460Pa高压的气态和液态天然气管道输送试验。
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