２１日晨与日本金星探测器“晓”号一同升空的，还有一个被称为小型太阳能电力帆实证机的卫星，它也要飞往金星。在飞往金星的半年航程中，它可以不使用燃料，因为它仅靠沐浴阳光便可获得无尽的动力。
这就是日本的“伊卡洛斯”号，它是世界上第一只太空帆船。升空后，其内部的太阳能电池薄膜将像帆船的帆一样展开，使太空帆船以太阳粒子撞击帆面后产生的作用力为动力，尝试在太空飞行。
“伊卡洛斯”号的帆约为１４米见方，由聚酰亚胺树脂制作，这种材料在手机基板中也得到应用。
科研人员介绍说，光的粒子照射到帆上以后，会被反射回来，“伊卡洛斯”号利用的就是反作用的压力。据估计，接收太阳光能后，帆将受到约０．２克的压力。虽然这仅相当于１日元硬币五分之一的重量，但是在没有重力和空气阻力的宇宙空间，这种力度将在没有任何损耗的情况下被积累起来，形成的动力可供加速和轨道控制。根据计算，在半年时间内，“伊卡洛斯”号能够加速到每秒１００米。
“伊卡洛斯”号的帆厚约７．５微米，相当于头发丝直径的十分之一左右。在火箭发射的时候，帆将会折叠起来，收藏在直径约１．６米的圆筒形机体外侧。进入太空后这么薄的帆能否顺利展开是成功的关键。由于帆非常轻且没有支柱，因此将通过旋转机体，释放出安装在四角的坠子，利用离心力，使帆展开成正方形。研究人员曾利用折纸探索了折叠的方法，还利用气球悬挂样品，研究了在空气阻力很小的约３７公里的高空展开帆的方法。
如果能够顺利地于约半年后抵达金星，“伊卡洛斯”号将完成验证实验，随后它将飞过金星，继续飞向太阳附近。
虽然太空帆船构想１００年前早已有之，但是由于难以开发出帆的材料和在太空中展开帆的技术，有关构想一直未能成为现实。美国２００１年和２００５年曾发射过试验机，但都由于发射失败或技术难题而未取得成功。
“伊卡洛斯”号的名称来自希腊神话，神话中的“伊卡洛斯”由于过于靠近太阳，导致身上粘结羽毛的蜡融化而坠落。但是项目研究小组负责人森治表示：“如果 伊卡洛斯 号飞得过于靠近太阳而坠落，就是最理想的结果。”研究人员将来还准备实施太阳帆船前往木星的航行。计划在约３５米见方的太阳帆上安装利用电力运转的离子发动机，同时利用帆上的太阳能电池发电提供部分电力。
| 
